1950年11月下旬，在长津湖战役中，美军南逃沿途被这样的情景震惊：一排排志愿军战士俯卧在零下40摄氏度的阵地上，手握钢枪、手榴弹，保持着整齐的战斗队形和战斗姿态，仿佛是跃然而起的“冰雕”群像。
抗美援朝第一次战役后，“联合国军”稍事调整后兵分两路继续向北进犯，直逼朝鲜政府临时所在地——江界。为遏制其攻势，中国共产党中央委员会和中国人民志愿军急调第9兵团入朝，担负东线作战任务。
第9兵团于1950年11月初入朝后，决心采取“迂回切断、包围歼击”的战法。为达成战役的突然性，10余万志愿军翻山越岭，隐蔽接敌。衣着单薄的志愿军昼伏夜行，严密伪装，忍受着酷寒、饥饿和疲劳在覆盖着厚厚积雪的山脉和树林中连续行军，以惊人的毅力克服千难万险，悄无声息地抵达了预设战场，并通过大范围的穿插迂回包抄，成功将美军陆战第1师和步兵第7师截为5段，形成了分割围歼的有利态势。
1950年11月27日至12月24日，中美两支王牌军在朝鲜长津湖地区展开了一场激战。美军包括海军陆战队第1师(简称陆战一师)和第3、第7步兵师，以及韩国第1军团，约10万人;攻击这支部队的是志愿军第9兵团，由20军、26军和27军组成，近15万人。在零下30-40摄氏度的严寒中苦斗20天之后，美军残部在7艘航空母舰的掩护下，利用海路脱离战场，这也意味着“联合国军”全部被逐出朝鲜东北部。
由于从东南沿海紧急入朝，未能配备御寒冬装，志愿军第9兵团此役战斗伤亡19202人，冻伤28954人，冻死4000余人。据当时在27军任营教导员的迟浩田(1988年授上将军衔)称，他是全营唯一没冻伤的。美军陆战一师也冻伤7000余人，冻死数百人。